むかしむかし。
とても気を遣うことで有名な赤鬼と青鬼がいました。
二人は同じ村で育ちました。ある時。
「俺らみたいなのがふた鬼いると人間は気を遣うに違いない」
そういう立派な理由で、どちらから言い出すわけではなく、二人して村を離れました。
村長は二人の行く先の村にそれぞれ手紙を書きました。
「どちらの鬼も普通に人を喰います。なんかごめんなさい。うっすら助かったと思っている自分がいるのも事実です。それも込みでごめんなさい」
手紙をもらったそれぞれの村の村長はそれぞれの温度で「マジか」と思いました。
赤鬼が新しく食う寝るところにしたのは、海に近い漁業で栄えた村です。
村の者たちは人間じゃなくて、魚を食べればこれ幸いと、とれたての魚を目の前に出したのですが、赤鬼に「ごめんなさい。魚、苦手なんです。本当にごめんなさい」と本当に申し訳なさそうに断られたので、諦めて食べられることにしました。
この村で最初に自分を犠牲にしたのは、子を持つ母たち。
「子どもを食べるなら、私を！」
涙ながらにそう訴える母たちを赤鬼は頭を下げながら食べました。
「ごめんなさい。こうしないと僕が死んじゃうんですぅ」
村の男たちは「愛する人を失うのは辛い」と村を離れました。
青鬼が新しく食う寝るところにしたのは、山に近い窯業で栄えた村です。
村の者は始め硬いお茶碗を投げたり、窯に青鬼を閉じ込めて火入れをしたりしました。
その度に「痛い痛い痛い痛い！」とか、「熱い熱い熱い熱い！」とか、ちゃんとリアクションをとっては怪我や火傷をする青鬼を見て「なんだかコッチが後味悪いよ」と諦めて食べられることにしました。
この村で最初に自分を犠牲にしたのは、釜の男たち。
「普段あれだけ熱いの我慢しているんだから、食べられるのくらい我慢できるだろう」
少しトんでいますが、「そうだね」と納得した周りも周りです。
ある者は子と妻を思い、ある者は母を思い、思い思いに涙を流す男たちを青鬼は頭を下げながら食べました。
「ごめんなさい。こうしないと僕が死んじゃうんです。あの、痛かったら言ってくださいね。ゆっくり噛むので」
「青鬼さん。お気遣いありがとうございます。その方がむしろ地獄み増す気がしますけれど、って、痛い痛い痛い痛い！」
村の女たちは「1日一人で我慢してくれるのはありがたいのだけれど、逆に毎晩誰かの旦那の『痛い痛い痛い痛い！』を聞くのは、精神的にくる」と村を離れました。
漁業で栄えた村の男たちと窯業で栄えた村の女たちが逃げた先は、奇しくも二つの村の中間地点で、似た境遇と愛するものを失った男たちと女たちは互いに恋に落ち、新しい集落を築き上げました。
その一連のくだりを見ていた赤鬼と青鬼は思いました。
結局、人間というものは、本当に愛する人を見つけたとて、その代わりなんてものはいくらでもいるのかもしれない。だとすると、身を挺した結果、ただ食べられるのを待って怯えて暮らすこの人たちの愛こそ、もしかしたら尊いものなのかもしれない。
そうか、真の愛とは自己犠牲のことなのか。
そのことに気がついた時、赤鬼は浜の女たちに「ご迷惑をおかけしました」と。
青鬼は山の男たちに「ひと思いにパクッとやったほうがよかった良心的でしたね。失礼しました」と。
食われずに済んだ人々にそう告げて、ふた鬼は同じ岩屋に隠れて行きました。
鬼という生き物の人間食いたさ。それを押し殺しふた鬼はゆっくりゆっくり餓死していきました。
人間という生き物の「その結末、早めに出せたんじゃね？」さ。それを押し殺し二人を祀った祠を作りました。
いまでも時々山から聞こえるあの「グ〜」っという音。
ふた鬼の腹の虫が鳴いているから明日は雨が降る、と祖父から教わったものです。
書けないことは書かない日記 